La tienda mercantil es uno de los edificios más comunes en nuestra sociedad. En la columna de la presente edición encontraremos información de interés en materia de incendios en este tipo de edificaciones.
por Jaime A. Moncada*
La tienda mercantil es uno de los edificios más comunes en nuestra sociedad. Los visitamos para comprar ropa, para hacer mercado, para adquirir muebles, así como todas las cosas que necesitamos para llevar adelante nuestra vida cotidiana. Los hay pequeños y grandísimos, como las super-tiendas al mayoreo, llamadas en inglés como “big-box stores”, un edificio tipo bodega donde el público accede a las mercancías desde las mismas estanterías que las almacenan. Desde los años cincuenta se hacen comunes en nuestras ciudades latinoamericanas las tiendas de departamento.
Pero tal vez el edificio más emblemático de este tipo en nuestra vida diaria es el centro comercial de galerías cubiertas (llamado popularmente en inglés como mall). Este edificio es clasificado por la NFPA como una ocupación mercantil que tiene un área peatonal común cubierta utilizada como vía peatonal, la cual interconecta un edificio que alberga tiendas pequeñas especializadas y tiendas de departamento tipo ancla, y a veces cines, plaza de comidas, boleras y oficinas de administración. NFPA no permite, sin protecciones adicionales, que un centro comercial exceda tres niveles que estén abiertos uno al otro. Analicemos entonces la seguridad contra incendios de un centro comercial:
Sistemas de Supresión de Incendios: Los sistemas de rociadores automáticos son requeridos tanto en tiendas de departamentos como a través de los centros comerciales, incluyendo las galerías peatonales cubiertas (NFPA 1, 2015: 13.3.2.23.4). El sistema de rociadores debe estar diseñado de manera que cada área que tenga un usuario diferente pueda ser sectorizada por una válvula, de manera que una renovación en ese espacio no deje al resto de los inquilinos sin protección contra incendios.
El gabinete con manguera equipada ya no es requerido en casi ningún uso por la NFPA. Un centro comercial no es una excepción. NFPA requiere que se instalen conexiones para mangueras de 2 ½ pulgadas en cada acceso a la salida que esté en la vía peatonal de la galería cubierta, en cada rellano dentro de una escalera cerrada, y en las entradas públicas al centro comercial (NFPA 1, 2015: 13.3.2.23.4.2.2). Cada una de estas conexiones debe tener un caudal mínimo de 250 gpm (946 lpm).
Control de Humos: Aunque a través del tiempo han existido varios enfoques para el manejo del humo en un centro comercial, hoy día la remoción o desfogue activo del humo es únicamente requerido en centros comerciales que tengan una galería interna que comunique más de dos niveles (NFPA 101, 2015: 36.4.4.12)). Las experiencias de incendio en los centros comerciales cubiertos indican que el origen más probable de un incendio es en el espacio de las tiendas, donde la carga combustible del fuego es mucho mayor a la de la galería peatonal. Los incendios en la galería peatonal causan menos desarrollo de humo comparado con los incendios en espacios adyacentes como el de las tiendas.
El sistema de control de humo debe lograr lo siguiente: (1) Garantizar la integridad de la galería peatonal cubierta para que tenga un grado de seguridad similar a una vía peatonal, manteniéndolo razonablemente libre de productos de combustión que tengan una duración no menor a la requerida para evacuar el centro comercial; (2) Confinar los productos de combustión en el área de origen; (3) Eliminar los productos de combustión con el traslado mínimo de dichos productos desde un espacio confinado, como la tienda, hasta la parte superior de la galería peatonal. El método más común hoy día es a través de un sistema mecánico de extracción de humo, el cual es independiente del sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado del centro comercial. Otra opción es la de utilizar dispositivos de ventilación de techo como claraboyas o exutorios de humo, que usando la flotabilidad y empuje del humo, y accionados por liberación manual o automática, extraen el humo. Estos sistemas no son tan eficientes como los sistemas mecánicos de extracción y son cada vez menos comunes.
Sistemas de Detección y Alarma: Los centros comerciales deben estar protegidos con un sistema de alarma. Señales visibles no son requeridas pues se asume que personas con limitaciones auditivas serían informadas por otros ocupantes (NFPA 101, 2015: 36.4.4.7). Tampoco se requieren pulsadores de alarma, pues se asume que la activación del sistema de rociadores automáticos es el método de iniciación de la alarma. Los sistemas de detección de humos tampoco son requeridos, excepto si la galería peatonal cubierta está protegida con un sistema de control de humo. En este caso, la galería peatonal debería estar protegida con detectores de humo. El método de detección más típico y costo-eficiente son los detectores de haz de luz.
Sectorización y Evacuación: La galería peatonal cubierta se considera como un área que tiene un nivel seguridad equivalente al exterior. Ademas de los requerimientos de control del humo antes mencionados, la galería cubierta debe cumplir criterios de compartimentación, separación y evacuación. La normativa NFPA no requiere una separación contra incendios entre las tiendas y la galería paetonal. Sin embargo, las paredes que separan las diferentes tiendas deben tener una resistencia al fuego de una hora y deben extenderse de piso a techo (NFPA 101, 2015: 36.4.4.4.2(5)).
Las tiendas pueden evacuar a través de la vía peatonal, siempre y cuando existan vías de evacuación cada 61 m de distancia a recorrer, con salidas con un ancho de como mínimo de 1.68 m (NFPA 101: 36.4.4.4.2). Para evitar que un incendio pueda saltar de una tienda a otra, al otro lado de la vía peatonal, la distancia entre las fachadas de estas tiendas debe tener por lo menos 6.1 m.
Kioscos en la vía paetonal son permitidos siempre y cuando esten a por lo menos 6.1 m horizontalmente de otros kisocos o cualquier otra estructura en el centro comercial (NFPA 101, 2015: 36.4.4.11).
Como he mencionado en columnas anteriores, en el análisis de la seguridad contra incendios de una instalación se debe tener, sobre todo, rigor normativo. Un nivel aceptable de seguridad contra incendios se obtiene analizando cada edificio como un todo, y siguiendo los parámetros antes mencionados, incluyendo la evaluación de la seguridad humana (medios de egreso, señalización, iluminación); la definición, diseño e instalación de los sistemas de supresión y de alarma, detección y notificación; la especificación y limitación de los contenidos interiores; acceso al departamento de bomberos y exposición a riesgos adyacentes; y la definición, diseño y construcción de los elementos que confinan un incendio y controlan el humo. En el proceso de construcción, entre más temprano se evalúen todos los elementos que llevan a un edificio o estructura a alcanzar una seguridad contra incendios aceptable, las soluciones encontradas serán más efectivas y, generalmente, más económicas.
*Jaime A. Moncada, PE es director de International Fire Safety Consulting (IFSC), una firma consultora en ingeniería de protección contra incendios con sede en Washington, DC. y con oficinas en Latinoamérica. El es ingeniero de protección contra incendios graduado de la Universidad de Maryland, coeditor del Manual de Protección contra Incendios de la NFPA, Vicepresidente de la Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios (SFPE) y dirige los programas de desarrollo profesional de la NFPA en Latinoamérica. El correo electrónico del Ing. Moncada es [email protected].
