FUEGO Y EXPLOSIONES Sus principales causas

Un instante de infortunio y una chispa es todo lo que necesitan las fuerzas de la naturaleza para devorar todo aquello que se encuentre a su paso; y no obstante el avance en la investigación acerca de las medidas de prevención de incendios, la premisa máxima para evitar que sucedan jamás cambiará: Mantenga bajo control las fuentes de calor

Vayamos al origen de todo. Un incendio no es otra cosa que calor y luz, los cuales se generan a partir de la reunión de tres elementos básicos: calor o fuente de ignición, material combustible y una concentración apropiada de oxígeno, lo que desemboca en una reacción en cadena. Se acostumbra visualizar la relación de estos elementos como una pirámide en la que cada elemento representa un lado y se unen en una relación simbiótica o mutuamente beneficiosa.
El primero de estos factores necesarios, el combustible: puede ser cualquier material entre los millones altamente flamables: carbón, gasolina, madera, etc. En su estado normal, sólidos o líquidos, ninguno de estos materiales arde. Para que ardan es necesario que primeramente se conviertan en gas.
El segundo factor esencial para que el fuego arda es el calor: este es el que nos da la temperatura necesaria para transformar en gas el combustible, de manera que desemboca en una llama, y posteriormente una posible conflagración. Algunos combustibles se convierten en gas (se gasifican o se volatilizan) a temperaturas altas. Por ejemplo, sabemos que la gasolina necesita menos calor para volatilizar, comparado con, por ejemplo, la madera o el carbón.
El tercer factor para que el fuego arda, es el oxígeno: para provocar la ignición y comenzar a arder, el fuego necesita oxígeno. El último factor para que el fuego comience a arder, es una fuente de ignición, es decir, cualquier instrumento que desencadene el fuego.
A continuación enlistaremos las causas que originan un incendio:

ELÉCTRICAS
Creación de cortocircuitos debido a cables gastados, enchufes rotos, etc; líneas de conducción eléctrica que se recalientan por excesivos aparatos eléctricos conectados y/o por gran cantidad de derivaciones en las líneas sin tomar en cuenta la capacidad eléctrica instalada.
Deficiente supervisión y mantenimiento de los equipos eléctricos.

CIGARRILLOS Y FÓSFOROS
El fumar en el lugar de trabajo ha sido causa de gran cantidad de incendios. En toda planta industrial debe estar “prohibido fumar”, en todos sus ambientes.
La señalización es muy importante. No crea que “no fumar” está sobreentendido. Muchas personas fuman porque no hay un cartelito que se los re cuerde.
El tener una señalización adecuada, sirve de arma para que quienes no fuman puedan hacer respetar esta norma.

LÍQUIDOS
INFLAMABLES/COMBUSTIBLES
El manejo inadecuado y el desconocimiento de algunas propiedades importantes de ellos, son causa de muchos incendios.
Los productos inflamables, bajo ciertas condiciones tienen un alto poder explosivo. Muchas veces son almacenados en cualquier recipiente y en cualquier lugar, por un gran descuido en su uso.
Las gasolinas y los solventes ligeros se vaporizan a cualquier temperatura ambiente, y sus vapores se inflaman fácilmente. Los vapores livianos viajan a cualquier lugar; si llegan a tener contacto con alguna fuente de ignición, pueden inflamarse o explotar.
Otros líquidos como insecticidas, diluyentes, etc., representan el mismo riesgo de no tener cuidado en su uso y almacenamiento.

FALTA DE ORDEN Y ASEO
Otra causa de incendios en el trabajo, es la acumulación de desperdicios industriales y la colocación de los trapos de limpieza impregnados con aceites, hidrocarburos o grasas en cualquier parte. Los casos típicos son:

- Dejar trapos con aceites, hidrocarburos, o grasas en cualquier lugar, y no en un recipiente metálico cerrado y con tapa.

- Permitir que los desperdicios industriales, malezas, etc., se acumulen en el área de trabajo.

- Permitir el desorden y la falta de aseo en el área de trabajo.

FRICCIÓN
Las partes móviles de las maquinas, producen calor por fricción o roce. Cuando no se controla la lubricación, el calor generado llega a producir incendios. El calor generado por cojinetes, correas y herramientas de fuerza para esmerilado, perforación, lijado, así como las partes de las máquinas fuera de alineamiento, son causas de incendios.

CHISPAS MECÁNICAS
Las chispas que se producen cuando se golpean materiales ferrosos con otros materiales, son partículas muy pequeñas de metal que se calientan hasta la incandescencia debido al impacto y la fricción. Estas chispas generalmente, llevan suficiente calor para iniciar un incendio.

SUPERFICIES CALIENTES
El calor que se escapa de los tubos de vapor y de agua a alta temperatura, tubos de humo, hornos, calderas, procesos en calor, etc., son causa común de incendios industriales. La temperatura a la cual una superficie puede convertirse en fuente de ignición, varía según la naturaleza de los productos combustibles.

LLAMAS ABIERTAS
Las llamas abiertas son fuente constante de ignición, y una amenaza para la seguridad de la industria. Esta causa de incendios se asocia principalmente con los equipos industriales que producen calor, y los quemadores portátiles, siendo especialmente peligrosos estos últimos, porque se llevan de un lugar a otro y no tienen posición fija. Además se debe considerar el pésimo manejo y mantenimiento que les dan los operadores a estos equipos.

CHISPAS DE COMBUSTIÓN
En muchas industrias todavía se permite que las chispas de la combustión y rescoldos que provienen de fuegos de residuos incinerados, hornos de fundición, y chimeneas que escapen al aire libre. Algunas de estas chispas encienden la hierba seca, acumulaciones de basura, cobertizos o depósitos de materiales en los patios, techos combustibles o sus estructuras.

CORTE Y SOLDADURA
El 90% de los incendios causados por corte y soldadura, provienen de las partículas o escorias de materiales derretidos, y no de los arcos eléctricos o llamas abiertas durante un proceso de soldadura. Estas partículas derretidas o escorias, frecuentemente caen sin ser notados en grietas, huecos, juntas, hendiduras, pasos de tuberías, y entre los pisos y divisiones, iniciando incendios fuera de la vista de las personas. Por lo general, el incendio comienza horas después de que la gente se ha retirado.

ELECTRICIDAD ESTÁTICA
Muchas operaciones industriales generan electricidad estática. Cuando no existen conexiones a tierra, y la humedad relativa del aire es baja, (inferior a 40%), ésta se descarga en forma de chispas, que al contacto con vapores o gases inflamables, u otros materiales combustibles, generan un incendio, o una explosión. El trasiego de un líquido inflamable a recipientes que no tienen conexión a tierra, es sumamente peligroso, puesto que en cualquier momento se puede generar un incendio o explosión.

PREVENCIÓN DE INCENDIOS
a) Todos los incendios pueden, y deben evitarse. Los daños humanos y materiales que deja un incendio, hacen necesario pensar en su prevención.

b) Recuerde el “Triángulo del Fuego”. La prevención de incendios se basa en evitar que se unan los tres elementos que lo constituyen: el combustible, el calor y el oxígeno.

En todas partes hay materiales combustibles y oxígeno. Evite a toda costa que se combinen con el calor, por ello, la principal medida de prevención consiste en controlar de manera adecuada las fuentes de calor. 

(*) Enviado por MPB Tecnología de Seguridad y Seguros del Perú.

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Authors: Editorial