Pareciera que de la noche a la mañana, la mayoría de los aeropuertos de nuestras ciudades Latinoamericanas, especialmente en Suramérica, están tomando con mayor seriedad la seguridad contra incendios de sus ocupantes.
Por Jaime A. Moncada*
Es así como por ejemplo los aeropuertos de Bogotá, Buenos Aires, Guayaquil, Lima, Montevideo, Quito y Santiago han sido protegidos con rociadores automáticos, sistemas de alarma y salidas de emergencia adecuadas.
Las expansiones de los aeropuertos de la Ciudad de Panamá y de San José de Costa Rica han hecho lo propio también. No solamente los aeropuertos nuevos son los únicos que han incrementado su nivel de seguridad contra incendios. Por ejemplo, los aeropuertos Dominicanos, a medida que se remodelan, están incrementando sus niveles de seguridad contra incendios.
Existen, sin embargo, muchos aeropuertos en Brasil, Centroamérica y México que tienen deficiencias importantes, tales como falta de rociadores automáticos, puentes de acceso inadecuados y un sistema de evacuación que no ha sido diseñado bajo la rigurosidad de un código moderno de seguridad humana.
Un aeropuerto tiene riesgos y características únicas, los cuales deben ser rigurosamente evaluados a través de una normativa de referencia internacional (en seguridad contra incendios, implica la utilización de la normativa de la National Fire Protection Association, conocida como NFPA o de la Organización de Aviación Civil Internacional, conocida como OACI) con la asistencia experta de una firma consultora en ingeniería de protección contra incendios.
Desde el punto de vista de su seguridad contra incendios, la evaluación de un aeropuerto debería comenzar en su diseño aunque muchos aeropuertos existentes han contratado la elaboración de Planes Maestros de Seguridad contra Incendios para evaluar lo que debe hacerse, y cómo llevarlo a cabo de la mejor forma para que el aeropuerto mejore su nivel de seguridad contra incendios.
El Puente de Desembarque: Yo, como viajero frecuente, inmediatamente al bajar del avión desde el momento cuanto entro al puente de desembarque, me doy cuenta si el aeropuerto ha sido diseñado con asistencia de un especialista en seguridad contra incendios. Este puente debe ofrecer una vía de evacuación adecuada durante 5 minutos en condiciones equivalentes a un incendio libre de gasolina de avión por debajo del puente1.
La desactivación de las puertas de emergencia del avión es un procedimiento normalizado que se realiza una vez que el avión llega al terminal. Por consiguiente, si existiera un incendio en el exterior (o interior) de la aeronave, la única vía de evacuación es a través de la puerta delantera conectada al puente y hacia el terminal.
¿Cuántas veces recordarán ustedes un puente de desembarque del avión con paredes de cristal que obviamente no ofrecen los 5 minutos de resistencia al fuego? De ahí en adelante las cosas tienden a empeorar: falta de rociadores automáticos, mala señalización de evacuación y elementos estructurales metálicos sin la adecuada resistencia al fuego.
La Terminal de Pasajeros: NFPA 415, “Norma sobre Edificios Terminales Aeroportuarios, Drenaje de las Rampas de Abastecimiento de Combustible, y Puentes de Abordaje” es el documento de seguridad contra incendios que deberían seguir todos los terminales. En esta norma se encuentra, además de los criterios que deben cumplir los puentes de acceso y desembarque de las aeronaves, el tipo de construcción, el sistema de evacuación, así como los requerimientos de seguridad eléctrica y protección contra incendios del terminal.
El aeropuerto es un sitio “seguro”, en cuanto a que el acceso y desalojo se lleva a través de rigurosas formalidades que no deben comprometer la seguridad de los pasajeros ni de las aeronaves. El aeropuerto es, a excepción de los que allí trabajan y de los viajeros más frecuentes, un lugar desconocido para la mayoría de sus usuarios.
Aquí se presentan dos riesgos principales. Por un lado, la exposición a un incendio proveniente de las operaciones de abastecimiento de combustible en la rampa y, por otro lado, en el caso de un incendio interior, un edificio con una alta carga de ocupación. La evacuación en caso de un incendio es, por consecuencia, compleja.
Una alarma de incendio podría sonar si, por ejemplo, en la rampa hay un derrame de gasolina que se ha incendiado. En este caso particular, sería muy peligroso desalojar las salas de espera del terminal hacia la rampa por los riesgos que esto conlleva (ni pensar en los problemas de seguridad que se generarían). La norma NFPA 101, Código de Seguridad Humana2, establece los criterios para el sistema de evacuación que debe cumplir un terminal aeroportuario.
En el caso de un incendio en la rampa, no sólo debe prestarse atención al diseño de los puentes de abordaje, sino también a las fachadas y vidrieras que separan al terminal de la rampa. Si la fachada está muy cerca de donde pueden llegar los aviones, tiene que tener aspersores de agua en la vidriera.
La NFPA 415 también requiere que una terminal con un área3 superior a los 1115 m2 debe estar protegida con rociadores automáticos en toda su extensión. Muchos terminales tienen espacios inmensos techados que forman atrios, donde están los mostradores de chequeo de las aerolíneas, y en los que el manejo del humo también debe ser evaluado por expertos.
Torre de Control: La torre de control de tráfico aéreo es otra parte del terminal que requiere mucho cuidado pues la torre cumple una función crítica de seguridad pública. Es decir, sería impensable evacuar la torre de control durante un incendio por las implicaciones que esto acarrea. A propósito, éste es uno de los pocos edificios donde se permite que sea protegido por una sola escalera, la cual tiene que estar diseñada a prueba de humo4.
Hangares: Estos edificios son construidos principalmente para el mantenimiento y reparación de las aeronaves y presentan problemas inusuales de protección contra incendios. No es un procedimiento común evacuar el combustible del avión antes de que éste entre al hangar. Por consiguiente, existe el potencial de tener gran cantidad de líquidos inflamables dentro de un área techada y donde comúnmente hay trabajo en caliente.
La NFPA 409, “Norma sobre Hangares de Aeronaves” define las características de los medios de protección contra incendios que protegen un hangar. Aquí la práctica más común es la de proteger estos edificios con rociadores agua-espuma, localizados en el techo del hangar, y diseñados siguiendo la norma NFPA 16, “Norma para la Instalación de Rociadores y Aspersores de Agua-Espuma”. Sin embargo, las alas del avión hacen que una extinción por debajo de éstas sea poco probable, por lo que también se utilizan rociadores especiales de piso o monitores oscilantes con espuma, habitualmente con solución de espuma formadora de película acuosa (llamada AFFF).
Un punto de cuidado es el diseño del sistema de detección, el cual debe funcionar no solo rápida sino efectivamente, en el caso de un incendio. Los más confiables (con menos falsas alarmas) son los detectores térmicos, pero en recintos con techos muy altos pueden ser muy lentos. Los detectores de llama son más rápidos, pero han tenido problemas de integridad y fiabilidad, causando falsas alarmas.
La Rampa y La Pista: En la rampa se manejan continuamente grandes cantidades de líquidos inflamables. NFPA 415 establece los criterios de drenaje e inclinación en la rampa con el objetivo de prevenir la innecesaria exposición del terminal en caso de un derrame de combustible. La NFPA 407, “Norma para el Abastecimiento de Combustible a Aeronaves” establece criterios para el manejo seguro del combustible durante su proceso de abastecimiento.
En la pista, los procedimientos de rescate y combate de incendios en las aeronaves (conocidos como “ARFF” por sus siglas en inglés) son también otra área de profunda especialización y de gran reto en el momento de un incidente. Muchas veces la diferencia entre la vida y la muerte son sólo unos segundos. Las paredes de aluminio de un avión intacto pueden ofrecer tal vez 3 minutos de supervivencia a los ocupantes del avión, cuando se han visto expuestos a un incendio exterior5.
Por esto es muy importante auditar el servicio de salvamento y extinción de incendios (SEI) no solo para certificar que cumplen con la normativa NFPA (NFPA 402. 403, 422 y 424), sino con las norma OACI. El equipo de ARFF debe también ser auditado de acuerdo con NFPA 404, 405, 1001, 1003 y las normas OACI. Aunque un incidente en la pista es inusual, la brigada de rescate y combate de incendios debe estar siempre lista y competentemente preparada.
Un aeropuerto es una ocupación con riesgos inusuales, y criterios de protección específicos y fundamentados. La seguridad contra incendios es tal vez una de las áreas más reguladas que existen en el mundo moderno, y la experta interpretación y fiel utilización de la normativa de referencia internacional es esencial para poder obtener niveles adecuados de seguridad contra incendios.
A continuación, se incluye una lista de las normas de la NFPA que tienen que ver con la seguridad de un aeropuerto y las aeronaves, entre las que se encuentran varias sobre rescate y combate de incendios.
- NFPA 402
- Guía para la Operación de Rescate y Combate de Incendios en Aeronaves
- NFPA 403
- Norma para Rescate de Aviones y Servicios de Combate de Incendios en Aeropuertos
- NFPA 405
- Norma sobre la Competencia Periódica de los Bomberos Aeroportuarios
- NFPA 407
- Norma para el Abastecimiento de Combustible a Aeronaves
- NFPA 408
- Norma para Extintores de Incendios Manuales Portátiles, en Aeronaves
- NFPA 409
- Norma sobre Hangares de Aeronaves
- NFPA 410
- Norma sobre Mantenimiento de Aeronaves
- NFPA 412
- Norma sobre la Evaluación de Equipos a Base de Espuma para el Rescate y Combate de Incendios en Aeronaves
- NFPA 414
- Norma de Vehículos de Rescate y Combate de Incendios
- NFPA 415
- Norma de Edificios Terminales Aeroportuarios, Drenaje de las Rampas de Abastecimiento de Combustible, y Puentes de Abordaje
- NFPA 418
- Norma para Helipuertos
- NFPA 422
- Guía para la Valoración de la Respuesta a Accidentes/Incidentes de Aeronaves
- NFPA 423
- Norma de Construcción y Protección de Facilidades de Prueba de Motores de Aeronaves
- NFPA 424
- NFPA 1001
- NFPA 1003
- Guía de Planeación de Emergencias en el Aeropuerto y la Comunidad
- Norma sobre Calificaciones de Bomberos Profesionales
- Norma sobre Calificaciones de Bomberos Profesionales Aeroportuario
- 1. NFPA 415-2013, Art 6.1.1.
- 2. NFPA 415-2013, Art. 4.3.1.
- 3. Se refiere al área total usada para la reunión de personas en todo el aeropuerto (NFPA 415-2013, Art 4.5.1.1).
- 4. NFPA 101-2015, Art. 11.3.4.4.4 y 5.
*Jaime A. Moncada, PE es director de International Fire Safety Consulting (IFSC), una firma consultora en ingeniería de protección contra incendios con sede en Washington, DC. y con oficinas en Latinoamérica. El es ingeniero de protección contra incendios graduado de la Universidad de Maryland, coeditor del Manual de Protección contra Incendios de la NFPA, Vicepresidente de la Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios (SFPE) y dirige los programas de desarrollo profesional de la NFPA en Latinoamérica. El correo electrónico del Ing. Moncada es [email protected].
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