El control de activos por radiofrecuencia permite la identificación, ubicación y rastreo de personas, animales o cosas en cualquier ambiente ya sea  industria, campo u oficina, reduciendo pérdidas de tiempo y dinero.

por Ana María Restrepo

El robo de mercancías, equipos, mobiliario, entre otros elementos, es un tema que preocupa a las compañías, así como a los almacenes de cadena y comercio en general. La seguridad electrónica por sí sola no puede suplir todas las necesidades cuando de control de activos se trata, por lo tanto se necesita una modalidad alterna de protección que complemente el sistema de seguridad y permita un control real de los activos, de forma tal que cada uno de éstos, bien sean equipos o mercancía, sean verificados físicamente constatando su existencia, ubicación, estado, condiciones de uso y de seguridad. Este tipo de sistema se denomina identificación por radiofrecuencia, más conocido como RFID (Radio Frequency Identification), el cual permite que el seguimiento de los activos sea más seguro y eficaz.

Para abordar este tema, VENTAS DE SEGURIDAD habló con Jesús Montero director de Kimaldi, Ricardo Flores, del área técnica del grupo Oxten de México y César Augusto Zapata, director de investigación y desarrollo de Línea Informática S.A Colombia.

Como se mencionó anteriormente, el control de activos permite la observación continua de los elementos o bienes importantes de la empresa (mercancía, computadoras portátiles, teléfonos, maquinaria, etc) mediante un dispositivo o tag activo, el cual emite una señal que es leída por la antena para verificar su posición y estado.

“Los tags activos normalmente funcionan a 2.4ghz, y llevan un chip emisor junto con una batería que da vida suficiente de funcionamiento. Al emitir a 2.4 Ghz se pueden colocar en equipos de cómputos tipo laptops, y electrónicos para su protección”, explica Jesús Montero.
 
Por su parte, Ricardo Flores expone que este control se lleva a cabo gracias a que cada uno de estos objetos tiene por lo regular un número de serie, el cual es registrado en una base de datos. “Normalmente se hace un inventario de estos equipos cada seis meses en las empresas”.

Pero esta tecnología no comenzó a utilizarse para brindar protección a los activos como sucede actualmente, César Zapata afirma que el uso de este tipo de procedimiento nace por disposiciones contables, pero que hoy en día se ven involucrados elementos tecnológicos que buscan agilizar el proceso y garantizar la seguridad y la confiabilidad de la información.

RFID, rastrear desde vehículos hasta soldados

Aunque el código de barras sea uno de los métodos de control de activos más utilizados y preferidos en todo el mundo, la identificación por radiofrecuencia está cogiendo fuerza, especialmente para aquellas compañías que necesitan monitorear sus activos en grandes distancias. Esta tecnología es la opción perfecta si se desea rastrear no sólo el movimiento de equipos, sino también de personas, máquinas y materiales.

Este sistema tiene una ventaja sobre los otros tipos de control y es que no requiere una visión directa entre el emisor y el receptor de la señal. Esta afirmación la refuerza Cesar, quien agrega que la RFID garantiza la identificación inequívoca con el fin proporcionar su seguimiento, monitoreo y localización inmediata, además se cuenta con la “visibilidad” del activo en tiempo real.

Esta identificación permite, además del rastreo, conocer toda la información relacionada con ese activo en particular. En las instalaciones físicas donde se desee realizar el control se encuentran ubicadas unas antenas que son las que permiten monitorear siempre la ubicación exacta del activo.

Amplio espectro de uso

La identificación por radiofrecuencia trabaja bajo varios tipos de frecuencias y dependiendo de ellas se enfoca el uso que se la da a los tags, como explica Montero “depende del RFID, si trabajamos con frecuencias de 125khz, o mifare se orientan más al control de acceso o control de activos, pero pensando siempre en distancias relativamente cortas. Si trabajamos con UHF, que son frecuencias de aprox 900Mhz, se puede combinar con tags pasivos que dan como ocho metros de distancia, lo cual se hace ideal para control de inventarios, unidades móviles, contenedores etc. Si utilizamos tags activos podemos controlar todo tipo de equipo electrónico, también se puede utilizar en personas o bebés vía pulseras especiales  con las que se puede tener un rango de lectura de hasta 50 metros”.

Los otros tipos de frecuencias también están difundidos en el mercado, como la alta, 13,56 MHz, la cual no funciona cerca de los metales. Normalmente se utiliza en aplicaciones como la trazabilidad de los productos, movimientos de equipajes de avión o acceso a edificios. Por su parte, la frecuencia de microondas (2,45 GHz y 5,8 GHz), se utiliza para largas distancias de lectura, así como para altas velocidades de transmisión, y es usada para seguimiento y trazabilidad de personas u objetos.

El control de activos por radiofrecuencia puede ser implementado en industrias, empresas, comercio, gobierno, entre otros sectores como los que citan Flores y Zapata con el fin de proteger sus equipos, personas y locaciones, ya que no sólo se usan para el rastreo sino también, por ejemplo, para permitir o restringir el acceso.

En el gobierno este sistema es implementado para controlar activos, accesos e Identificación de vehículos y acceso de personas (tarjetas de proximidad). De igual manera, en el sector salud se utiliza para la identificación de los pacientes con el propósito de registras los consumos hospitalarios que estos realicen así como el registro de la medicación que este siendo aplicada en ese momento. También admite la identificación de los activos médicos que se encuentran en hospitales y centros médicos. Evita los costos por pérdida de tiempo de pacientes y personal del hospital, así como los costos de reposición de los equipos. Ya que alrededor de un 10 a 20% de los equipos que se encuentran en hospitales y centros médicos son hurtados o extraviados. En la industria textil, por su parte, se implementa para supervisar activos e inventarios.

Asimismo se implementa en la seguridad de personal especial, por ejemplo, hace unos años se desarrollan pruebas de identificación para personas que se encuentren en zonas de conflicto (personal de organizaciones humanitarias, Cruz Roja, militares, etc) o en ciudades con altos índices de secuestro.

Para la identificación de animales, esta tecnología se usa como herramienta de control y de registro en programas de crianza de ganado. Mientras que en las bibliotecas permite el control de colecciones de libros e inventarios, agilizando los procesos rutinarios, además de posibilitar un registro permanente sobre las existencias y uso de las colecciones.

En logística su uso es el convencional con el fin de realizar un seguimiento de los productos a lo largo de la cadena de suministros. Y en almacenes de  cadena RFID permite que se controlen los artículos o mercancía, pero en este sector existen algunos cambios como explica Cesar, pues en ciertos países se vienen desarrollando pruebas de utilización de la tecnología de RFID junto con la tecnología EAS (Electronic Article Surveillance), en un dispositivo conocido como tag dual, el cual sirve como dispositivo de tracking y como dispositivo de seguridad, que deberá ser desactivado en el momento de la compra para garantizar que efectivamente el producto si fue pagado.

Confiabilidad y seguridad

Al igual que todos los sistemas que se implementan con el fin de brindar protección en un área, empresa o ciudad, la identificación por radiofrecuencia tiene un margen de error y confiabilidad que lo hace ser “apetecido”. De acuerdo a lo expresado por los tres profesionales, su grado de confianza es alto, ya que como explica Ricardo, se han realizado varias pruebas en todos los sectores y todas éstas han sido exitosas, tanto así que se podría hablar de un 97% de efectividad. “Hay algunos otros campos en donde no puede entrar debido a que como todas las tecnologías no son 100% confiables en todos los ambientes”. Comentario que respalda Montero, quien asegura que al hacer el estudio del proyecto se debe tener en cuenta la calidad de recepciones, además de las posibles interferencias para dimensionar bien la solución para que las antenas lean todos los tags. “En un proyecto bien analizado la confiabilidad es total”.

De igual forma, Zapata afirma que como herramienta de control electrónico la tecnología de RFID garantiza un método de identificación única y refuerza la posición de Montero y Flores, aseverando que su confiabilidad estará dada no sólo por la correcta escogencia de los elementos de hardware y software que ella involucre, sino por la adecuada definición y aplicación de los procedimientos para su implementación, seguimiento, mantenimiento y sobre todo administración, ya que en la mayoría de las implementaciones fallidas de este tipo de instrumentos tecnológicos  la falta de una administración y gestión de los dispositivos, una vez implementados, lleva al traste todo el esfuerzo realizado para su instalación. “Un porcentaje importante de estos proyectos “fallece” meses después de su puesta en marcha por falta de quien los gestione y administre”

En la industria de la seguridad la identificación por RFID se implementa básicamente entre 125khz, mifare, UHF, y 2.5ghz, aunque también depende del ámbito en el que se aplique la tecnología. Por ejemplo, en logística, la cadena de abastecimiento y el comercio detallista, el uso de etiquetas de tags pasivos de RFID UHF es la más utilizada, mientras que en control de acceso de personal y de vehículos se utilizan tags pasivo HF. En el caso de activos móviles como equipos electrónicos, equipos industriales, equipos médicos, equipos para manejo de materiales, equipos de cómputo, etc. Se viene implementando con gran éxito dispositivos de ubicación Wifi.

Respecto a otros métodos de control de activos, la RFID se encuentra bien posicionada en la industria, no obstante, y según lo que opina Jesús, para la protección de activos siempre hay que analizar el costo del activo a proteger vs el costo de la solución, así como contemplar la pérdida del activo. Por su parte Zapata considera que este sistema está ganando terreno cada vez más y que aspectos como el costo y la integración a los sistemas de información de las compañías, lo mantienen lejos de sustituir a los sistemas tradicionales de identificación de activos, aunque hay que tener en cuenta que su aplicación, por el momento, no abarca todos los posibles escenarios de la industria, aún hay aspectos tecnológicos que hay que resolver para permitir su completa integración.

Reconocimiento y rastreo en Latinoamérica

Como bien se sabe, América Latina ha evolucionado sustancialmente en la adopción de nuevas tecnologías en la industria de la seguridad y en el campo de la RFID no es la excepción.

Según Flores, México es uno de los países de la región más interesados en la tecnología, allí se han realizado varias pruebas piloto y muchos ya lo están implementando. Pero existen países como Colombia, Chile, Guatemala, Venezuela y Uruguay que manifiestan también interés en esta tecnología ya con algunas implementaciones, especialmente en salud y logística.

Por su parte, Montero asegura que los mercados que más trabajan con estas tecnologías son México, Colombia, Ecuador y Venezuela. Asimismo, Zapata explica que en México, Colombia, Argentina y Chile se usa la RFID con diversos propósitos como procesos logísticos y de comercio.

Para estos tres profesionales, el futuro de esta tecnología en América Latina es promisorio, pues cada día es más demandada y confiable.

Cabe destacar que en febrero de este año la consultora Gartner pronosticó que el mercado de RFID, de tarjetas de identificación electrónica de productos, llegará a facturar -en 2008- los 1.200 millones de dólares, lo que significa un aumento del 30,9%, con respecto a lo facturado en 2007, cuando se terminó facturando $917.3 millones.

En este caso, Ricardo asegura que lo más interesante es la prospectiva para el año 2012: según los consultores el mercado mundial de RFID llegará a los $3.500 millones. Al mismo tiempo, Flores parafrasea a Chad Eschinger, director de Investigaciones de Gartner, quien asegura que el mercado de RFID ha comenzado a cambiar, de un mercado incipiente a un sector de innovación y generador de facturación y negocios.